Der Begriff «evangelisch» bedeutet «auf das Evangelium bezogen». Er wurde schon in spätmittelalterlichen Reformbewegungen, z. B. von John Wyclif, gebraucht. Bedeutend wurde der Begriff für die Reformation. Die Reformatoren wollten damit ausdrücken, dass sie ihre Lehre auf der Botschaft des Neuen Testaments über Jesus Christus begründeten. In diesem Sinne war es eine Präzisierung und zugleich eine Zusammenfassung der vier reformatorischen Prinzipien: allein durch die Bibel, allein durch die Gnade, allein durch Christus, allein durch den Glauben. In der Zeit des Konfessionalismus (im 16. + 17. Jahrhundert) wurde der Begriff zur Abgrenzung der protestantischen Kirchen gegen den Katholizismus gebraucht. So hat der Begriff heute zwei Bedeutungen. Zum einen hat er den ursprünglichen Sinn von «auf das Evangelium bezogen» behalten, zum anderen bezeichnet er verschiedene protestantische Kirchensysteme. Wir verwenden den Begriff im Folgenden im ursprünglichen Sinn.

Das Evangelium ist die 2000 Jahre alte Botschaft von Jesus Christus, der den Menschen diente, Wunder tat, den Kreuzestod erduldete und schliesslich mit seiner Auferstehung von den Toten seine Allmacht über Leben und Tod und Gottes Liebe zu den Menschen offenbarte. Dem Evangelium folgen bedeutet, an diese Botschaft zu glauben und nach ihr leben zu wollen. Ob jemand eine katholische, reformierte oder freikirchliche Gemeinschaft besucht, spielt dabei keine Rolle.

Ihr Glaube bzw. ihr Vertrauen bezieht sich auf die Person von Jesus Christus, Gottes Sohn. Jesus hat durch sein Sterben am Kreuz für die Schuld des Menschen bezahlt. Seine Auferstehung von den Toten schenkt den gläubigen Christen die feste Hoffnung, dass sie durch ihn errettet sind und mit ihm die Ewigkeit verbringen werden. Für evangelische Christen ist die Bibel (das Alte und das Neue Testament) das inspirierte Wort Gottes. Es ist die Grundlage ihres Glaubens und gibt ihnen Orientierung in ihren Lebensfragen.

Die Evangelische Allianz ist eine weltweite Bewegung von Christen, die sich zu den zentralen christlichen Aussagen über die Auferstehung von Jesus, zum Versöhnungswerk von Jesus Christus und zur göttlichen Inspiration der Bibel bekennen. Die Evangelische Allianz wurde 1846 in London gegründet und hat sich weltweit verbreitet. Mit der Allianz verbunden sind Christen, die den evangelischen Glauben bewusst leben wollen und sich auch öffentlich dazu bekennen. Die Grundsätze des evangelischen Glaubens sind in einem Bekenntnis formuliert. In der Evangelischen Allianz arbeiten Christen aus verschiedenen Denominationen zusammen.

Eine Freikirche ist eine Gemeinschaft von Christen, welche im Unterschied zu den Landeskirchen keine staatliche Unterstützung erhält. Freikirchen sind privatrechtlich als Vereine organisiert. Viele örtliche Freikirchen gehören zu grösseren nationalen und internationalen Verbänden, den sogenannten «Denominationen». Beispiele von freikirchlichen Denominationen sind die Baptisten, die Freie Evangelische Gemeinde (FEG), die Methodisten, die Chrischona-Gemeinden, die Pfingstgemeinden, die BewegungPlus etc. (siehe auch die Mitgliedskirchen der Evangelischen Allianz Bülach). Die meisten dieser freikirchlichen Verbände organisieren sich national gemeinsam unter dem Dach der VFG (Verein Freikirchliche Gemeinden).

In den Grundfragen des evangelischen Glaubens stimmen Christen aus Freikirchen mit den Lehren der Landeskirchen überein. Die Trennung sehen sie meist dort, wo die Auferstehung von Jesus Christus als historische Tatsache abgelehnt wird, wo die Bibel in ihrer Inspiration und Autorität anders bewertet wird und wo der Tod von Jesus am Kreuz umgedeutet wird. Diese «liberalen» Christen bilden einen wichtigen Flügel der Landeskirchen. Man findet sie aber kaum in den Freikirchen. An der katholischen Kirche bemängeln freikirchliche Christen das Amtsverständnis, das den Papst als Vermittler zwischen den Menschen und Gott darstellt. Eine Schwierigkeit für die Freikirchen und Reformierten ist auch der Anspruch der römisch-katholischen Kirche, die einzig wahre Kirche zu sein.

Ja, es gibt viele Beziehungen, sowohl auf persönlicher Ebene, wo sich Christen aus allen Denominationen treffen, als auch auf institutioneller Ebene, wo regelmässig Gespräche stattfinden. In der Evangelischen Allianz verbinden sich an vielen Orten Freikirchen und Landeskirchen und führen auch gemeinsam Anlässe durch. Rund ein Fünftel der Mitglieds-Gemeinden der Evangelischen Allianz sind reformierte Landeskirchen.

In Bülach besteht momentan keine offizielle Verbindung, bzw. Zusammenarbeit zwischen der reformierten Landeskirche und der evangelischen Allianz. Es bestehen aber persönliche Beziehungen untereinander und einzelne Mitgliedskirchen der Evangelischen Allianz Bülach arbeiten konkret mit der reformierten Kirche Bülach zusammen.

Viele evangelische Christen beteiligen sich aktiv an gesellschaftlichen Fragen. Ein besonderes Interesse zeigen sie in Fragen des Lebensschutzes, der Menschenrechte (Meinungs- und Religionsfreiheit), der sozialen Gerechtigkeit im In- und Ausland sowie der Erziehung von Kindern und der Bildung (Familie, Schule). Viele kirchliche Gemeinschaften organisieren sozialdiakonische Dienste oder unterstützen sozialdiakonisch tätige Organisationen. Viele sozialdiakonische Einrichtungen funktionieren in enger Zusammenarbeit mit den Behörden der politischen Gemeinden oder der Kantone.

Zum Glaubensverständnis der evangelischen Christen gehört der Auftrag, andere Menschen über die «frohe Botschaft» zu informieren und ihnen das Evangelium zu verkünden. Dies soll nicht nur in der Kirche, sondern auch im Alltag geschehen. Es geht ihnen aber nicht darum, andere Menschen ideologisch umzupolen, zu manipulieren oder mit unfairen Mitteln zu beeinflussen. Es ist für sie immer Gott allein, der einen Menschen verändern kann. Evangelische Christen plädieren aber für das Recht, für den christlichen Glauben zu werben und das Evangelium auch in der Öffentlichkeit mit friedlichen Mitteln verkündigen zu dürfen.

Die Schweizerische Evangelische Allianz geht davon aus, dass in der Schweiz etwa 5 bis 10 Prozent der Bevölkerung Christen sind, die im oben erwähnten Sinne evangelisch glauben. Etwa 250‘000 Christen haben eine Nähe zur Evangelischen Allianz. Solche Zahlen sind aber sehr schwer zu ermitteln. Sie unterliegen dauernden Veränderungen und die Evangelische Allianz nimmt auch keine Abgrenzungen oder Ausgrenzungen vor, wer nun dazu gehört oder nicht. Weltweit wird die Zahl der allianznahen Christen auf 600 Millionen geschätzt.

Durch das System der Landeskirchen gehören viele Einwohner der Schweiz automatisch zu einer Kirchengemeinschaft (reformierte Kirche, römisch-katholische Kirche, christkatholische Kirche). Sie werden damit als «Christen» bezeichnet, ohne sich je aktiv darum beworben zu haben. Es wäre vielleicht ehrlicher, diese Menschen nicht als evangelische Christen zu bezeichnen. Die Evangelische Allianz lädt alle Menschen ein, sich über ihre Glaubenseinstellung Gedanken zu machen und nicht nur «Papierchristen» zu bleiben, sondern auch mit Überzeugung Christen zu werden. Ein solcher Entscheid ist immer eine Abmachung zwischen dem Individuum und Gott. Er impliziert keine Verpflichtungen gegenüber anderen Menschen oder kirchlichen Gemeinschaften.